Nasceu a 3 de Janeiro de 1942, no Porto, é casado e tem quatro filhos.

Licenciou-se em Direito no ano de 1966, pela Universidade de Lisboa. Concluído o curso passou a exercer a Advocacia a par de uma carreira literária que iniciou três anos antes, com a publicação de um livro de poesia intitulado "Modo Mudando"- 1963.  Desde então produziu mais de 90 obras entre poesia, ficção, teatro, ensaios, traduções e antologias.

Fez parte da primeira comissão administrativa da Câmara Municipal do Porto em Outubro de 1974

Foi eleito deputado à Assembleia Constituinte, em 1975, não tendo, no entanto, chegado a assumir o cargo por ter sido nomeado Secretário de Estado da Segurança Social no IV Governo Provisório.

Voltou a funções governativas, no VI Governo Provisório, com a responsabilidade da Secretaria de Estado dos Retornados.

Director de Programas do Primeiro Canal da RTP (1978). Administrador da Imprensa Nacional – Casa da Moeda 1979 – 1989. Comissário de Portugal para a Exposição Universal de Sevilha de 1992. Comissário-Geral da Comissão Nacional para as Comemorações dos Descobrimentos Portugueses (1989-1995). Director do Serviço de Bibliotecas e Apoio à Leitura da Fundação Calouste Gulbenkian (1996).

Eleito Deputado europeu em 1999 onde foi 1º Vice-Presidente da Comissão Parlamentar da Cultura, Juventude, Educação, meios de comunicação social e desportos.

É oficial da Ordem de Santiago da Espada (1983).

É Deputado ao Parlamento Europeu (reeleito em 2004) onde integra as:
Comissão da Cultura e da Educação.
Comissão do Ambiente, da Saúde Pública e da Segurança Alimentar,
Delegação para as Relações com os Estados Unidos.
Delegação para as Relações com o Mercosul.
Delegação para as relações com a Assembleia Parlamentar da NATO.

É Director da Fundação da Casa de Mateus e Membro do Conselho Directivo da Fundação Luso-Americana para o Desenvolvimento.

Alguns dos prémios literários recebidos:

Prémio Pessoa, 1995
Grande prémio de poesia da Associação Portuguesa de Escritores, 1998
Prémio Jacinto do Prado Coelho (ensaio), da Associação Internacional dos Críticos Literários
Prémio de ensaio da Associação dos Jornalistas e Homens de Letras do Porto
Prémio Gulbenkian de tradução da Academia das Ciências de Lisboa (ex-aequo)
Prémio de Poesia do PEN Clube Português
Recebeu ainda prémios literários das Câmaras Municipais do Porto e de Lisboa
Medalha de ouro do Comune de Firenze
Premio Internazionale la Cultura del Mare (San Felice Circeo, 2002)
Distinção nos 30 anos do 25 de Abril, na área da literatura, Árvore – Cooperativa de Actividades Artísticas, 2004
Coroa de Ouro do Festival de Struga (Macedónia), 2004
Prémio Internazionale Diego Valleri, Monselice, 2004
Grande Prémio de Romance e Novela da APE, 2004.